在自传《唐宁街岁月》中，撒切尔夫人写道：“如果没有丹尼斯在身旁，我根本不可能担任11年首相。”丹尼斯是她的丈夫，已于2003年去世。丹尼斯去世后多年，患有老年痴呆症的撒切尔夫人，早上醒来的第一句话是：丹尼斯呢？
早在2000年，75岁的撒切尔夫人开始显露出老年痴呆的病症。而年过80岁，这一病症愈发明显，她总是忘记丈夫已经离世，而女儿卡罗尔不得不经常告诉她这个“坏消息”。
这位曾经在政坛上叱咤风云被奉为“改变英国”的“铁娘子”，在患有老年痴呆后不得不饱受病魔困扰思念亡夫之痛。
老年痴呆究竟是个什么病？
老年痴呆在医学上叫阿兹海默病，之所以起这么个名字是因为首个发表该病例的医生就叫爱罗斯·阿兹海默（Alois Alzheimer）。
阿兹海默病早期最大的特征，就是记忆力减退，无法记住新信息。此病发病较缓慢，一般持续8-12年，后期病人智力可能完全丧失，生活不能自理。老年痴呆,纯属于一种退行性病变。
老年痴呆症病人的大脑中，会出现大量的淀粉样斑块和神经纤维缠结。这些斑块和缠结，会导致神经细胞减少，从而阻断神经彼此沟通和传递讯息的功能。
阿兹海默症的病因仍在研究中，但目前科学家们认为：阿兹海默症与遗传、生活方式和环境因素都有关系。
尽管阿兹海默症不是正常的衰老现象，但65岁以上人群的患病风险显著增加。经历过严重或反复的头部创伤，或者父母或兄弟姐妹曾被诊断患有此症，都会增加个人的患病风险。部分病例中，阿兹海默症与个人基因组成的特定变化有关。
如何预防老年痴呆？
饮食预防
随着年龄的增加，人脑的机能逐渐下降，大脑衰老、萎缩都会使老年痴呆症的发病率增加。虽然在医学上，老年痴呆症是不可逆转的，但其风险能被减少，而降低痴呆症风险的重要方法之一，就是从饮食开始。
许多食品可以帮助降低罹患老年痴呆症（阿尔茨海默氏症）的风险，包括：绿叶蔬菜、蓝莓、坚果和种子、富含脂肪的鱼、橄榄油、豆角、豆类、五谷杂粮。这些食物可有效保护神经与大脑，给大脑提供能量。
除了采纳健康的饮食，阿尔茨海默氏症协会建议：要进行有规律的运动，促进血液和氧气流向大脑。另外，还要保持心理和社交活跃，比如打麻将。2004 年，香港仁济医院曾做过全球首个麻将与华人老年痴呆症的关系的研究调查。研究者把 100 名老年痴呆症患者分成两组，进行了 5 个月实验，发现较长时间打麻将的那组患者，思考力、记忆力和反应速度，远胜过一周只打两次麻将的那组人。打麻将是一项“增进智力”的活动，是“保留智能”的体现，但中老年人打麻将一定要适时适度，切不可一坐几个小时，也要避免情绪上的大喜大悲，更不能废寝忘食，而应以适度为宜。想想未来的老年活动中心，一片打麻将的盛世，还是蛮美好的！
阿兹海默症基因检测
目前，阿兹海默症仍无法治愈，最理想的医疗方式是能在致病基因携带者发病之前进行预防治疗，做到哪怕不能根治也至少能延缓疾病的时间和严重程度。关于阿兹海默病相关的基因位点研究较多，星舰基因的阿兹海默病风险项目中就用到了CD2AP基因、CLU基因、CETP基因、GOLM1基因、APOE基因等基因上及基因间的多个位点。其中APOE 基因，负责我们体内的一种载脂蛋白 E。而这种蛋白的主要功能，是运输脂类和脂蛋白代谢。这个基因不同的分型，会影响我们患阿兹海默病、冠心病、脑梗塞等疾病的风险。检测阿兹海默症相关基因，可对疾病进行预警。家族中如果有阿兹海默症患者，罹患该疾病的风险会增加。
老年痴呆是一场人类与时间的暮年之战，我们并没有什么把握取胜。但为了能在这场战争中有更好的表现，目前尽力能做的就是早预防、早发现，早诊治！
